Hier comme aujourd’hui, il est notre secours dans nos tribulations et dans les combats spirituels que nous devons mener. Dans l’Eglise Catholique et d’autres églises chrétiennes, la dévotion à st Michel occupe une place importante dans les prières et les rites. Il est aussi une figure d’unité et de ralliement car il lutte contre l’influence du démon qui est diviseur. Dans le climat actuel de discorde dans les familles, dans la sphère politique à l’intérieur des nations et entre elles, et au sein de l’Eglise, se tourner vers lui peut être un remède essentiel.
Pour renforcer cette dévotion, a été prise l’initiative de lui édifier un oratoire sur une colline du Beaujolais. Sur un promontoire sera montée une statue à taille humaine de l’archange qui surplombera le village de Lancié et les vignes alentours.
Qu’est-ce qu’un archange ?
Les anges, serviteurs et envoyés de Dieu, sont très présents dans la Bible, depuis celui qui réconforte Agar au désert (Gn 16, 7) jusqu’à celui qui mesure la Jérusalem céleste (Ap 21, 17).
Parmi eux, certains se distinguent particulièrement. Ce sont des « archanges », des « chefs des anges », selon les termes de saint Paul (1 Th 4, 16) et de Jude (Jude 9). Si la Bible évoque sept archanges, la tradition catholique n’en connaît que trois par leur nom : Michel (« Qui est comme Dieu ? ») est le prince des anges. Il joue un rôle décisif (Ap 12, 7-9) ; Gabriel (« force de Dieu ») est le messager par excellence (Lc 1, 19 et suivants) ; Raphaël (« Dieu a guéri ») accompagne le jeune Tobie et constitue la figure bienveillante de la Providence de Dieu.
Saint Michel, saint Gabriel et saint Raphaël sont fêtés par l’Église universelle chaque 29 septembre.
Pourquoi saint Michel en particulier ?
À la tête des légions angéliques, l’archange saint Michel est celui qui combat les forces du mal au nom de Dieu. Créature céleste descendant sur la terre des hommes, il apparaît tout à fait légitime et naturel de le choisir comme protecteur du pays et de ses armées.
Au début des temps, l’Eternel soumet les anges, purs esprits, à une épreuve. Il leur expose en avance l’incarnation dans l’humanité, créature matérielle et faible, qu’il réaliserait ultimement, et leur demanda de l’adora sous cette forme. Lucifer, « le porteur de lumière », refuse par orgueil en déclarant « non serviam ! » je ne servirais pas !, entrainant un tiers des anges avec lui. St Michel est celui qui, ralliant les esprits fidèles, affirme sa loyauté en proclamant « quis ut deus ?» (qui est comme Dieu ?), formule qui est la signification de son nom en hébreu, et chasse les déchus.
Par la suite, c’est aussi lui qui garde de son épée de feu l’entrée du jardin d’Eden interdite à Adam et Eve et à leurs descendants après leur péché.
Mais il est aussi un instrument central de Dieu dans son projet de racheter l’humanité. Le prophète Daniel bénéficie de son appui, et l’archange lui révèle qu’il est assigné comme protecteur du peuple hébreu.
Après l’incarnation de Jésus Christ son rôle se révèle encore plus. L’Eglise universelle, nouvel Israël, bénéficie automatiquement de sa protection accordée jusque-là au seul peuple hébreu.
En 490, Gargan, un paysan italien reçoit une apparition de st Michel. Il sera à l’origine de l’édification du mont Gargan, l’un des sanctuaires les plus importants lui étant dédiés.
En 708, il apparaît à St Aubert, évêque d’Avranches, pour lui enjoindre de construire un sanctuaire en son honneur. Cela donnera lieu à l’édification du fameux mont st Michel. La France est par ailleurs gratifiée de sa protection particulière puisqu’il est de ses saints patrons principaux.
Au XIXème siècle, le pape Léon XIII a une vision lui révélant un grand combat à venir pour l’Eglise. Cela l’incite à composer une prière à st Michel, et à enjoindre les catholiques du monde entier à la réciter à la fin de chaque messe.
Après la Seconde Guerre mondiale, les troupes aéroportées choisirent Michel comme saint patron, voyant dans cet ange « ailé » qui descend du ciel un ancêtre, certes plus agile, du parachutiste contemporain ! (diocèse aux armées françaises).
Qu'en pense le Pape
Le 29 septembre 2017, jour de la fête des saints archanges, le pape François expliqué en quoi l’archange saint Michel jouait un « rôle important dans notre chemin vers le salut » : « Le grand Michel est celui qui fait la guerre au diable, au "grand dragon", au "serpent antique" qui séduit "toute la terre habitée" comme il a séduit notre mère Ève avec des arguments convaincants et qui, une fois que nous sommes tombés, nous accuse devant Dieu. […] Et Michel lui fait la guerre. Le Seigneur lui a demandé de faire la guerre. Pour nous qui sommes en chemin dans cette vie vers le Ciel, Michel nous aide à lui faire la guerre, à ne pas nous laisser séduire ; c’est un travail de défense que Michel fait "pour l’Église" et "pour chacun de nous". »
François a invité chacun à prier avec simplicité ce compagnon fidèle : « Michel, aide-nous dans la lutte : chacun sait quelle lutte il doit conduire dans sa propre vie aujourd’hui. Chacun de nous connaît la lutte principale, celle qui fait risquer le salut. Aide-nous. »
Quand le pape François consacrait le Vatican à saint Michel et saint Joseph
En 2007, le pape François a inauguré une statue dédiée à l’archange saint Michel, dans les jardins du Vatican. La cérémonie s’est déroulée en présence du pape émérite Benoît XVI qui, du temps de son pontificat, avait approuvé l’initiative.
« Nous consacrons la cité-État du Vatican à saint Michel et également à saint Joseph, le tuteur de Jésus, le gardien de la Sainte Famille », a déclaré le souverain pontife. « La présence de saint Michel nous rend plus forts et plus courageux et fait plus de place à Dieu dans notre vie pour toujours vaincre le mal par le bien. À saint Joseph, nous demandons qu’il nous garde, qu’il prenne soin de nous, pour que la vie dans la grâce croisse un peu plus chaque jour en chacun de nous. »